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徐州会战后，日本高层的军事顾问们对战况感到震惊，因为尽管日军投入了数十万兵力围追堵截，但最终的战果却几乎为零。中国五十个师的部队采取了分散突围的策略，迅速突破了日军的包围圈。日军的围网不仅没有捕捉到重要目标，连小规模的战果都未能取得。这让日本大本营的军事顾问们对中国军队的顽强抵抗感到非常意外。

日本之所以投入巨大兵力攻打徐州，表面上是为了复仇，弥补第五、第十师团在临沂和台儿庄的失败，但实际上，目的在于通过一举歼灭中国主力部队，迫使蒋中正政府坐到谈判桌上。日本认为，蒋中正之所以敢于与日本作战，是依靠手中的实力。如果能够在徐州战役中摧毁中国的五十个师，蒋中正便失去反抗能力，自然会求和。然而，结果却令日本军事高层失望至极。桥本群等人本期待通过这场战役摧毁中国的抵抗意志，但却未能如愿。

尽管如此，战争已经打响，想要停下来已不可能。按照日本天皇的说法，既然士兵们的战斗意志已经被调动，必须顺势而为，否则将面临更大的反扑。桥本群因此对板垣征四郎怀恨在心。如果不是板垣征四郎未经充分考量，过早地发起对山西的进攻，可能会避免日军在平汉线推进武汉时遭遇的困境。那时，中国部队尚未完全准备，日军也不至于在临沂、台儿庄和徐州会战中遭遇如此大的失败。

然而，战局已然如此，接下来日本该如何应对呢？桥本群回到日本后，召集参谋们讨论战局，决定既然无法在徐州摧毁中国的主力，就必须继续进攻，争取在武汉实现这一目标。

日军的进攻计划是：兵分南北两路，分五路进攻武汉。具体部署如下：

首先，日本华中派遣军派遣第3师团、第6师团及华北派遣军的第10、13、16师团部署在江北。江北的兵力分成两路：一路沿大别山南麓，经黄陂攻击汉口；另一路沿霍山至麻城，经固始和信阳向汉口进攻。

其次，第9师团及第27、101、106师团部署在江南，一路沿南浔铁路南进，以保护日军主力的侧翼；另一路沿瑞武路绕行，企图从西南进攻武汉。

第三，日军海军派出溯江作战舰队和第十一军波田支队，借长江之上或南岸发起攻击。

从兵力配置来看，日军的主要进攻方向仍然是北线。然而，蒋中正下令破坏黄河大堤，导致黄河泛滥，严重影响了日军机械化部队的集结，迫使日军调整了战略，从“北主南从”改为“南主北从”。但南线的作战却由于薛岳和张发奎部的顽强抵抗，使得冈村宁次的推进进展缓慢，每前进一步都要付出惨重代价。此情此景让日军华中派遣军司令畑俊六感到焦急。面对南线的困境，他决定加快北线的攻势。

北线的日军第2军原本进展缓慢，遭遇了严重的补给和战术问题。尤其是北线的机械化部队在黄河泛滥后不得不弃车步行，耗费了大量时间和精力。尽管如此，畑俊六依然决定强行让第2军发起进攻。日军认为，尽管北线兵力不足，但现有的兵力足以完成任务。

日军计划先攻占潢川、商城一线，随后分兵两路，一路从潢川西出信阳，另一路从商城南下，穿越大别山，直捣武汉北部。

1938年8月27日，武汉会战北线战斗正式打响。第十师团和第十三师团先后向六安和霍山发起攻击，但遭遇了中国军队顽强的抵抗。第十师团和第十三师团的精锐部队，在东北和西北军的联手阻击下，竟被拖延了三天之久。日军的补给线受到了严重破坏，导致进攻陷入困境。

随着战斗的深入，日军的给养问题日益严重。由于高温和缺水，士兵们无法继续作战，大量士兵因中暑而倒下。面对日军的困境，中国军队并未停止反击，而是通过灵活的战术不断拖延日军的进攻。日军的“添油战术”本意是通过增加兵力来加速进攻，但实际上却因兵力不均、后续支援不及时，导致了战略上的失败。

最终，日军在多条战线的进攻中遇到了强有力的中国军队阻击，导致武汉会战北线的进攻陷入僵局。日军虽然占领了一些战略位置，但未能如期实现其战略目标。